El olivo es una planta muy importante para muchas regiones italianas, donde su cultivo también tiene importantes implicaciones económicas. En las distintas zonas de nuestro país se esparcen multitud de variedades distintas de olivo, de las que se obtienen extraordinarios aceites de oliva autóctonos, muchos de ellos reconocidos y reconocidos con certificaciones DOP.
Es un patrimonio de nuestro país, tanto desde el punto de vista de la biodiversidad botánica como a nivel gastronómico, siendo el EVO (Aceite de Oliva Virgen Extra) uno de los productos agrícolas de excelencia más importantes que Italia ofrece al exterior.

Las variedades presentes en el territorio italiano se remontan en su mayoría a los cultivos de los antiguos romanos, quienes iniciaron su selección y la producción de aceitunas y aceite para diversas necesidades. De hecho, el aceite se utilizó para lámparas, nutrición, pero sobre todo para cosmética y medicina. Hoy en día, el aceite de oliva virgen extra sigue siendo una gran riqueza para regiones como la Toscana y Puglia, donde los olivares se han transmitido de padres a hijos durante generaciones.

Principales aceitunas italianas de aceite de oliva
Estos son los cultivares oleaginosos más famosos, con la característica de ofrecer una alta y constante productividad, año a año:

• Caroléa
  
• Casaliva
  
• Coratina
  
• Dritta
  
• Frantoio
  
• Itrana
  
• Leccino
  
• Moraiolo
  
• Pendolino
  
• Rosciola
  
• Taggiasca
  

La recolección de aceite de oliva se realiza generalmente desde mediados de octubre hasta finales de diciembre. En algunos casos, también ocurre en enero.

Desde la época de los romanos, los olivos han desarrollado características de adaptación al lugar de cultivo. Esta adaptación ha iniciado un mejoramiento genético de la planta, seleccionando las variedades por su resistencia a las manifestaciones climáticas y parásitos de un territorio determinado. Por eso el olivo es un árbol que permanece muy ligado a su lugar de origen. Los olivares italianos están intrínsecamente arraigados en el territorio en el que crecen; muchos durante más de 2000 años.

Por tanto, es imperativo preservar esta riqueza absoluta: más de 500 cultivares italianos, que representan el 40% de los conocidos en todo el mundo. Continuar renovando y mejorando los cultivos ancestrales originales en su entorno es la única forma posible de salvaguardarlos.

Esta situación de tradición milenaria resalta la tipicidad del aceite italiano. Sus características organolépticas permanecen constantes, únicas y reconocibles para cada producción de un cultivar en su lugar de origen.

Esta singularidad ha hecho posible la obtención de D.o.p. (Denominación de origen protegida) e I.g.p. (Indicación Geográfica Protegida) para unos cincuenta aceites EVO italianos.